O Grindcore, como estilo musical, é um caldeirão de extremismos. Nele cabem a Música Industrial, o Noise, o Death Metal e o Hardcore Punk. Seus elementos mais visíveis são os vocais guturais, as músicas de duração curta (de até um segundo) e andamentos absurdamente velozes - em especial um tipo de batida conhecida como Blast Beats. Segundo Digby Pearson, dono Earache Records, isso não é tudo: "grindcore não era só sobre a velocidade da bateria, blast beats etc – ele foi cunhado para descrever as guitarras - guitarras de afinação baixa que faziam riffs pesados, agressivos, tristes; guitarras "grind" ("que moem"). Então essa era a descrição que o gênero recebia pelos músicos que eram seus proponentes e inovadores".

O estilo começou na metade da década de 1980, principalmente em países como Inglaterra, Holanda e EUA. De início as bandas tinhas uma maior influência estética e ideológica do anarco-punk, com o passar dos anos e das evoluções o estilo foi se alterando e criando várias subdivisões dentro dele.
O inventor do termo Grindcore foi o então baterista do Napalm Death, Mick Harris. Segundo o próprio, a palavra "Grind" veio à sua cabeça como sendo a única capaz de descrever a música do primeiro LP do Swans. O Napalm Death foi o primeiro grupo a usar o termo para se auto-descrever. (O Grindcore também foi conhecido por pouco tempo como Britcore, rótulo cunhado pela NME). Outras bandas que marcaram o início do Grindcore foram Unseen Terror, Electro Hippies (Inglaterra), Fear Of God (Suíça), Terrorizer (EUA) e, em menor grau, os dois primeiros discos do Carcass (Inglaterra).

Algumas bandas de Hardcore Punk já faziam algo próximo antes da existência do termo, como por exemplo o Siege, nos Estados Unidos, Lärm, na Holanda e o Asocial, na Suécia, cuja demo "How Could Hardcore Be Any Worse", de 1982 é provavelmente o exemplo mais antigo de Blast-Beats que se tem notícia. No entanto, eram todas bandas de hardcore sem grande influência de Metal. O Grindcore propriamente dito só surgiu quando algumas bandas passaram a misturar a velocidade do Crustcore (Cryptic Slaughter, Anti-Cimex) com o o Blast-Beat, influenciando estilos como Death Metal