A Irlanda do Norte é a única nação não-situada na Grã-Bretanha. Está localizada ao norte da Ilha da Irlanda dividida com a República da Irlanda, que é um país independente e soberano.
Em 1920 foi aprovada uma lei aprovada para tornar uma entidade política autônoma no ano de 1921. Porém as divergências nacionalistas somente causam caos no país, nacionalistas e unionistas. Neste ponto começa o problema que se arrasta a anos:

- Os nacionalistas irlandeses querem um parlamento autónomo que governasse toda.

- Os unionistas não querem nenhuma autonomia.

A Irlanda do Norte foi parte fundamental do nacionalismo irlandês na era das ocupações da rainha Isabel I e Jaime I em outras partes da Irlanda, e se tornou o principal espaço de ocupação escocesa depois do conhecio "Flight of the Earls" (Quando o governo escocês nativo, militares nacionalistas e a elite deixaram a Escócia em massa). Hoje, o país passa por uma grande rivalidade entre comunidades, representadas em Belfast pela bandeira tricolor do republicanismo irlandês ou a Union Flag, (que é o símbolo da sua identidade britânica), enquanto os kerbstones em áreas de menor influência pintam bandeiras verde/branco/laranja ou vermelho/branco/azul, dependendo se a comunidade local é simpática aos nacionalistas/republicanos ou aos unionistas.

Desde seu inicio, quando recebeu autogoverno em 1920, teve ministros que praticaram uma política discriminatória contra a minoria nacionalista/católica.
Nas palavras do Prêmio Nobel, a Irlanda do Norte é um "lugar frio para católicos." O país é dividido em em distritos eleitorais de modo a dar aos protestantes a maioria dos votos, o controle protestante

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Terence O'Neill

O primeiro-ministro, unionista-moderado Terence O'Neill (mais tarde Lord O'Neill de Maine)em 1960 tentou reformar o sistema, mas encontrou oposição extrema fundamentalista de líderes protestantes como o Reverendo Ian Paisley. Houve aumento da pressão pela reforma e levou ao surgimento do Movimento pelos "Direitos Civis" sob comando de figuras como John Hume, Austin Currie e outras. Os confrontos entre os habitantes fronteiriços e o Royal Ulster Constabulary levaram a conflitos entre comunidades cada vez maiores. O Exército Britânico, enviado para proteger nacionalistas de ataques, receberam boas-vindas acaloradas. Porém, o assassinato de treze civis desarmados em Derry por paramilitares britânicos, conhecido como o Domingo Sangrento que virou um clássico da banda U2 "Bloody Sunday BLOODY"), inclusive revoltou os nacionalistas nortistas contra o Exército Inglês.

Reverendo Ian Paisley

Então surge mais um nome forte na história da Irlanda, nome do qual todos ja ouviram falar alguma vez na vida, o "IRA" ,e uma campanha de violência dos unionistas como a Associação de Defesa do Ulster e outros, levaram à beira de uma guerra civil. Nos anos 70 e 80, extremistas de ambos os lados cometeram diversos assassinatos em massa, geralmente, envolvendo civis inocentes. Os ataques mais notórios incluem o atentado a bomba de Le Mon e as explosões em Enniskillen e Omagh, praticados por Republicanos tentando trazer uma mudança política através de armamento de guerrilha.

bandeiras Uslter

Alguns políticos britânicos, especialmente o ex-ministro trabalhista Tony Benn, defenderam a retirada britânica da Irlanda, mas sucessivos governos norte-irlandeses se opuseram a essa política, e chamaram suas previsões sobre o possível resultado de uma retirada britânica de Cenário Apocalíptico, prevendo disseminação de conflitos generalizados, seguido de grande êxodo de centenas de milhares de homens, mulheres e crianças como refugiados para o "lado" de cada comunidade na província. O pior temor tem em vista uma guerra civil que poderia envolver não só a Irlanda do Norte, mas as vizinhas Irlanda e Escócia, ambas com ligações com uma ou com as duas comunidades. Depois, o temível possível impacto da retirada britânica ganhou a designação de Balcanização da Irlanda do Norte comparando com o violento desmembramento da Iugoslávia e o caos que o sucedeu.

Após o Acordo de Belfast, os eleitores elegeram a Assembléia da Irlanda do Norte para formar um parlamento norte-irlandês. Cada partido que alcança um nível específico de apoio ganha o direito de nomear um membro para o governo e clamar um ministério.

Belfast

A formação do Executivo, prevista para junho de 1998, esbarra na exigência de líderes protestantes de só admitir o partido Sinn Féin - braço político do IRA - no Executivo depois que os guerrilheiros republicanos se desarmarem. Em novembro de 1999, os protestantes aceitam o compromisso do IRA de entregar armas entre fevereiro e maio de 2000. O Sinn Féin ocupa dois ministérios. Como parte do acordo, a República da Irlanda retira da Constituição uma cláusula que reivindicava a soberania sobre o Ulster

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Em fevereiro de 2000, o governo britânico retoma o controle direto do Ulster, por causa da relutância do IRA em se desarmar. Mas, em maio, o IRA aceita a inspeção internacional de seus depósitos de armas e as autoridades britânicas devolvem o poder ao Parlamento do Ulster. Cresce o otimismo em relação ao processo de paz, com a garantia dada pelos inspetores internacionais de que as armas do IRA estão sob vigilância. O governo de Trimble reassume o controle da região.

O clima de mudança no país foi representado pela visita da Rainha Elizabeth II aos Prédios do Parlamento em Stormont, onde ela conheceu os ministros nacionalistas do Partido Social Democrata Trabalhista e conversou sobre os direitos dos irlandeses do norte que reclamavam tratamento idêntico ao dos britânicos. Igualmente, em visita a Irlanda do Norte, Mary McAleese encontrou-se com ministros unionistas e com os Lordes-Tenentes de cada condado, os representantes da Rainha deste pais.

A Irlande do Norte é uma entidade complexa, dividida entre duas comunidades culturais distintas, os unionistas são predominantemente Protestantes (entre os quais a fé a maior delas é a do Presbiterianismo, e a segunda, em termos de número de adeptos e a Igreja da Irlanda, enquanto os nacionalistas são predominantemente Católicos. Entretanto, ao contrário da crença comum, não são todos os protestantes que apoiam necessariamente o unionismo, com a mesma regra valendo para os Católicos em relação ao Nacionalismo porém em menor escala.

O que define o Católico ou o Protestante no Ulster não é necessáriamente sua participação nos serviços litúrgicos e sua fé, mas sim sua comunidade de origem. A Irlanda do Norte, e mais precisamente Belfast é toda dividida em áreas de uma ou de outra comunidade.

Uma vez estabelecido no Ato de Governo da Irlanda de 1920, a Irlanda do Norte foi estruturada geograficamente para ter maioria unionista, que temem por seu destino se ocorresse a unificação das Irlandas. Porém, a população católica vem crescendo em percentagem dentro da Irlanda do Norte, enquanto a população protestante vem diminuindo.

Como com o Acordo da Sexta-Feira Santa está garantido que a Irlanda do Norte permanecerá ligada ao Reino Unido enquanto sua população o desejar, é provável que em alguns anos o Ulster volte a integrar-se à Irlanda, como uma região e não como um país separado.

Como parte do Reino Unido, os habitantes da Irlanda do Norte são cidadãos britânicos. Eles também têm direito de obter a cidadania irlandesa por nascimento, algo que é garantido pelo Acordo de Belfast, realizados entre os governos britânico e irlandês, que dispõe que é o direito natural de todo o povo da Irlanda do Norte a identificar-se e se aceitarem como irlandês ou britânicos , ou ambos, como eles podem então escolher, e, portanto, [os dois governos confirmam o seu direito de possuir tanto a cidadania britânica quanto a irlandesa e as mesmas devem ser aceitas por ambos Governos e não seriam afetados por qualquer mudança no status futuro da Irlanda do Norte.

Vários estudos e pesquisas realizados entre 1971 e 2006 indicaram que, em geral, os protestantes da Irlanda do Norte tendem a se identificarem mais como “britânicos”, enquanto que os católicos consideram-se principalmente como “irlandeses”. Estes dados, contudo, não representam as identidades complexas da Irlanda do Norte, dado que muitos se consideram a “Irlanda do Norte” ou “Ulster” como quer a título principal ou como uma identidade secundária. Uma pesquisa de 2008 revelou que 57% dos protestantes se descreveram como britânicos, enquanto 32% se identificavam como norte-irlandeses, 6% como ulsters e 4% como irlandeses. Comparado com o mesmo inquérito realizado em 1998, isso mostra uma queda no percentual de protestantes que se identificam como britânicos e ulsters, e um aumento nos que se identificaram como norte-irlandeses. A pesquisa de 2008 constatou que 61% dos católicos se descreveram como o irlandeses, 25% se identificam como da Irlanda do Norte, 8% como britânicos e 1% como ulsters. Esses números permaneceram praticamente inalterados desde 1998 .

Unionistas costumam chamar a Irlanda do Norte de "Ulster" ou de "a Província"; os nacionalistas costumam usar os termos "o Norte da Irlanda" ou "os Seis Condados". Ultimamente o termo Ulster tem sido muito utilizado pelos republicanos, pois desta forma tratam da Irlanda do Norte como uma região da Irlanda. O Ulster formou uma das províncias históricas da ilha da Irlanda e consiste de 9 condados. Três desses agora são parte da República da Irlanda. Os seis condados remanescentes se tornaram a Irlanda do Norte:

1. Condado de Fermanagh
2. Condado de Tyrone
3. Condado de Derry ou Condado de Londonderry (Unionistas preferem o termo Londonderry, os nacionalistas o termo Derry.)
4. Condado de Antrim
5. Condado de Down
6. Condado de Armagh

Esses condados tradicionais não são mais usados para fins de governo local, ao invés disso são 26 distritos da Irlanda do Norte. Os "seis condados" permanecem para fins culturais como o GAA e A Ordem Laranja.